Препараты для борьбы с сорняками делятся на две большие группы. Выбор конкретного средства зависит от назначения участка, цели и времени обработки.
- Сплошного действия. Такие средства от сорняков уничтожают не только сорную, но и культурную растительность. Используются для обработки от сорняков в технических зонах: дорожки, междурядья, под заборами, при подготовке почвы под газон, на целине. В сельском хозяйстве обработка полей гербицидами данного вида проводится для уничтожения ранних сорняков в предпосевной и начальный послепосевной периоды, в качестве десиканта в предуборочный период и для устранения многолетних сорняков в послеуборочный период. Также эти гербициды от сорняков используются на объектах несельскохозяйственного назначения. Например, их применяют для очистки территорий линий электропередач и железнодорожных путей от любой растительности.
- Избирательного (селективного) действия. Такие гербициды от сорняков используются для уничтожения определенных групп сорной растительности, при этом основные культуры не страдают. Эти гербициды используются для газонов, посадок земляники, а также в сельском хозяйстве на больших полях. Они имеют различные механизмы действия, разные способы проникновения в растение и, вследствие этого, различные типы избирательности. Гербициды избирательного действия являются составной частью сельскохозяйственной практики во всем мире.